원래 어슐러 르 귄의 작품 중에서 <빼앗긴 자들>이 최고라고 생각했는데 <어스시의 마법사> 때문에 고민에 빠졌다.
 
<빼앗긴 자들>은 자본주의와 이상적인 사회주의 체제가 어떤 가능성을 가지고 있는지  생생한 사고실험과 깊이 있는 성찰을 보여주는 SF이다. 쉽사리 한 쪽으로 경도되지 않고 양 체제의 장단점을 치밀하게 탐구하면서도, 양비론에 빠지지 않고 결론을 내리기 때문에 매력적이다. 이렇게 소개하면 딱딱한 이야기일 것 같지만 표현이 유려하고 감성적이다. 특히 자신이 살고 있는 사회 체제가 잘 맞지 않는 개인의 내적 경험 묘사에 공감이 많이 간다.    
    
<어스시의 마법사>는 <빼앗긴 자들>보다 더 우아하고 아름답다. 특히 마지막 장면의 심상은 읽고 난 뒤 한동안 머릿속을 떠나지 않았을 정도로 아름답다. 상징적인 이야기라서 나름대로 의미를 읽는 즐거움이 있다. 예컨대 그림자의 상징을 ‘죽음’으로 보면 테레논은 잠시 죽음을 잊게 하지만 근본적인 해결책이 되지 못하는 세속적 성공일 수도 있다. 그림자를 죽음으로 보거나 인간의 어둡고 악한 면모로 보거나, 그림자로부터 도망가지 말고 쫓아가야 한다는 것은 억압하기보다 알고 직면하는 것이 문제해결의 시작이라는 뜻일 테다. 결말은 상징적 수준에서든 구체적인 수준에서든 의미심장하다. 아름다운 형식에 이렇게 보편적 가치가 있는 의미를 담는 것이 내가 생각하는 이상적인 문학작품이다.  

이런 소설을 평생 동안 단 한 편만 쓸 수 있으면 악마에게 영혼을 팔아도 좋다! 어슐러 르 귄은 역시나 훌륭한 <어둠의 왼손>도 썼고 좋은 단편도 무수히 썼으니 작가로서 참 행복하겠다. 다만 이렇게 뛰어난 작가인데도 만년작은 실망스러운 수준이어서 어스시 시리즈 4권 <테하누>(1990)부터는 도저히 즐겁게 읽을 수가 없었다. 그래도 <어스시의 마법사>만은 나한테 잊지 못할 걸작이다.